３月20日から４月12日まで
（写真）平原綾香さんの圧倒的な歌声が、開会式のステージで披露される
春の訪れを祝う祭典「全米桜祭り」が３月20日から４月12日までワシントンＤＣを中心に開催されます。今年も、春を彩るさまざまなイベントとともに、日本文化に触れられる多彩なプログラムが用意されており、日米の友好を象徴する祭典として、全米、そして世界各国から多くの来場者を迎える予定です。
１９１２年に東京から寄贈された３千本の桜の木と共に開催されるこの祭りは、１１４年が経った今もなお、日米の固い絆を象徴する躍動的な祭典として受け継がれています。今年のプログラムも、多彩な文化体験をはじめ、迫力あるパフォーマンスや自由に参加できる幅広い展示が盛り込まれており、来場者はワシントンＤＣの春をさまざまなイベントを通じて祝うとともに、日本の伝統文化にも触れていただくことができます。
開幕を彩る豪華なイベントの数々
祭りの幕開けを飾るのは、３月13日（金）にユニオン駅で開催される「ピンクタイ・パーティー」です。春をテーマにした華やかなイベントで、世界各地の春のお祭りを一夜で巡るような異空間で特別な時間を楽しむことができるイベントです。続いて、３月21日（土）にはＤＡＲコンスティテューション・ホールにて「オープニング・セレモニー」が盛大に開催されます。ポップシンガーでミュージカル俳優の平原綾香、迫力ある伝統剣舞を披露する双子鬼剣舞、そして国際的に活躍する振付家・植山武博ら、世界的アーティストによる豪華なステージが繰り広げられます。
植山武博が手がけるステージが開会式で披露される
桜の下で楽しむ日本文化
３月28日（土）には、ワシントン記念塔の空いっぱいに無数のカラフルな凧が彩る「ブロッサム・カイトフェスティバル」が開催されます。同時に記念塔横のステージでは地元の和太鼓グループ・都太鼓が主催する「さくら太鼓フェス」も行われ、空も地も迫力ある１日となります。ご家族で楽しめる無料イベントです。
４月４日（土）には、ネイビーヤードで「ペタルパルーザ®」が開催されます。日中はライブ音楽や家族向けのアクティビティで盛り上がり、夜にはリバーフロントいっぱいに花火が打ち上げられ、ワシントンの春の夜空を彩ります。
そして、４月11日（土）は全米桜祭りのフィナーレとして「全米桜祭りパレード」が繰り広げられます。華やかなフロートやマーチングバンドに加え、Club Nouveau、David Archuleta、Gabby Samone、Betty Maxwell、Sarah Potenza、Anastacia McCleskey、The Spinners。といった著名アーティストも登場し、華麗なパフォーマンスを披露します。
日本文化に触れる特別企画
日本文化に焦点を当てたイベントも多数開催されます。４月11日（土）〜12日（日）には、ワシントン日米協会主催の「さくらまつりジャパニーズ・ストリートフェスティバル」が開かれ、日本の食や工芸、パフォーマンス、展示を通じて来場者を日本文化の世界へと誘います。
３月19日には双子鬼剣舞の単独公演が行われ、迫力ある龍剣舞を間近で鑑賞できる貴重な機会となります。また、ジョージ・ワシントン大学博物館およびテキスタイル博物館では、3月21日に「国際馬術映画シリーズ：福島の馬たち」を上映。日本の馬文化に焦点を当てた特別プログラムとなっています。
4月10日には、日本屈指の芸術大学である玉川大学より19名の学生太鼓奏者・舞踊家がミレニアムステージに登場し、迫力の和太鼓と伝統舞踊を披露します。
さらに、DC Sake cōによる「春の日本酒フェスティバル」が4月16日に開催されます。日本酒を介して春を祝う美味しいイベントとなります。
在米日本大使館内の日本広報文化センター（ＪＩＣＣ）では、2月2日から3月27日まで「Chasing Kaguya: Moon Myths to Missions」を開催。平安時代の月の物語から現代の宇宙探査まで、日本の“月”への憧れを紹介します。また、３月20日から４月10日までは「Friendship in Bloom」展を実施。日米の小学生による桜をテーマにした２５０点の絵画と俳句を展示し、アメリカ独立２５０周年および日本から寄贈される２５０本の桜を記念します。
多彩なイベントが揃う２０２６年の「全米桜祭り」は、日本文化と日米友好の魅力を改めて感じられる特別な春の祭典です。春爛漫のワシントンＤＣで、日本の伝統と文化に触れるひとときを楽しんでみてはいかがでしょうか。
祭りの詳細と参加方法
このように、今年の全米桜祭りは日本文化を存分に体験できるイベントが目白押です。詳細なスケジュールや参加方法は、公式ウェブサイトにてご確認ください。（全米桜祭り協会）
